La Compagnie des Cent-Associés (1627 - 1663)

Entreprise commerciale fondée le 29 avril 1627 par le cardinal de Richelieu afin d'assurer la colonisation française en Amérique du nord. Elle regroupait 100 actionnaires (officiers du gouvernement, marchands, nobles et membres du clergé) qui fournirent le capital de base. Elle jouissait de très larges pouvoirs et de privilèges élargis.

Elle était propriétaire du territoire français d'Amérique du nord et y exerçait un monopole sur le commerce de toutes les marchandises, y compris des fourrures. Elle était aussi chargée de pourvoir à la colonisation de ce territoire par l'apport de 4000 colons français catholiques en 15 ans. Les débuts de la compagnie eurent lieu dans des conditions difficiles. Un conflit armé éclata en 1627 entre la France et l'Angleterre pour le contrôle de l'Amérique du nord et les Anglais saisirent les deux premières expéditions maritimes de la compagnie et s'emparèrent de Québec, son principal poste de traite. Lorsque l'Angleterre remit la Nouvelle-France à la monarchie française, la Compagnie des Cent-Associés était largement endettée. Incapable de se renflouer, elle dut céder son monopole de la traite des fourrures à une nouvelle compagnie fondée au Canada, la Compagnie des Habitants. Ses revers financiers et une situation économique précaire la força à se dissoudre en 1663.

CIFRAQS
20.10.2003