La perception des ordres mendiants par l'extérieur au XIIIe siècle
(titre provisoire)


Notre projet de thèse de doctorat envisage une recherche portant sur la question de savoir comment au Moyen-Age les ordres religieux ont été perçus par leur entourage social. L'Europe occidentale, avec sa civilisation spécifique, servira de point de repère. Comme champ d’examen, nous nous limiterons aux ordres mendiants, qui - en tant que nouvelles formes d’organisation de la vie religieuse – allaient au-delà, dès le XIIIe siècle, des conceptions antérieures basée sur la frontière stricte entre vie monastique et environnement social, s’ouvrant ainsi à une communication plus vaste entre monastère et monde. La vita apostolica des mendiants convenait à cette ouverture au monde. Par les sermons, l'aide spirituelle et leur exemple de vie, les mendiants désiraient approfondir la croyance chrétienne des fidèles. Ils développèrent des modes de vie innovateurs comme la mendicité et la pauvreté, suivaient des études bien organisées et, surtout, n’étaient plus fixés à un endroit unique. Les centres urbains, avant tout, devinrent leur terrain d’action préféré.

En même temps, l’apparition des ordres mendiants doit être considérée par rapport aux  bouleversements sociaux, économiques et politiques du XIIIe siècle. Il ne faut pas sous-estimer que c’était aussi leur environnement social, en particulier la société urbaine au niveau régional et l'Eglise romaine au niveau suprarégional, qui, de son côté, leur conférait de nouvelles fonctions. Bien que l'effet et l’attraction exercés par ces ordres fût énorme - leur rapide diffusion en est le signe -, leur environnement eut besoin de tout un processus d’apprentissage pour comprendre la nouveauté des mendiants, leurs fonctions et leur symbolique. Les résultats de la perception dépendaient donc et de l’autoprésentation des ordres et de la capacité de l'observant à pénétrer, au-delà des apparences, leurs idées fondatrices.

Notre recherche s’intéresse à l’exemple des dominicains et franciscains, mais aspire toutefois à intégrer l'histoire de la perception de ces communautés religieuses dans une perspective plus générale, celle de l’étude comparée des ordres religieux. Le XIIIe siècle constitue pour l’étude un cadre temporel approprié. En effet, c’est à cette époque où les ordres mendiants s’établissent qu’ils se trouvèrent particulièrement observés par leurs contemporains.

Ce champ de recherche est encore à découvrir; il se situe dans le contexte de quelques travaux récents sur l’histoire comparée des ordres1 et sur l’histoire de la perception des changements sociaux.2 Cependant que pour les clunisiens, de premières études reflétant notre question sont déjà disponibles,3 la recherche reste encore à faire pour l’ensemble des ordres mendiants. Pour une orientation plus large, nous renvoyons ici à l’étude de G. MELVILLE sur la perception des mendiants,4 ainsi qu’à nos deux travaux, qui sont étroitement liés à notre sujet, prenant comme objet l’établissements des dominicains dans le Sud de la France.5

Les écrits historiographiques surtout, mais aussi les lettres, sermons, sermons ad status, expertises pour les conciles, textes littéraires de l’époque comme les satires ou les romans serviront de matériel à notre analyse.
 Celle-ci s’intéressera d’abord aux formes de la perception et à leur représentation, mais aussi aux possibilités et intérêts de la perception par l'entourage social des ordres mendiants et, enfin, aux résultats de cette perception. Les aspects centraux de la thèse sont les différents résultats de la perception et les jugements portés sur les ordres. L’intention principale sera de relier systématiquement le contenu des sources et d’analyser l'établissement des ordres mendiants au point de vue de leur médialité, ainsi que de localiser ce nouveau courant de religiosité dans ses contextes culturel et historique. Il s’agira donc d'analyser la perception des ordres mendiants au XIIIe siècle comme champ de recherche historique concret. Notre étude souhaite ainsi contribuer aux recherches sur les formes et mécanismes (spécifiques au Moyen-Age) de communication et de perception des ordres institutionnels.

1 Cf. CYGLER, Florent / MELVILLE, Gert / OBERSTE, Jörg, Aspekte zur Verbindung von Organisation und Schriftlichkeit im Ordenswesen. Ein Vergleich zwischen den Cisterziensern und Cluniazensern im 12./13. Jahrhundert, dans: KASPER, C. M. / SCHREINER, K. (éds.), "Viva vox" und "ratio scripta". Mündliche und schriftliche Kommunikationsformen im Mönchtum des Mittelalters (Vita regularis; 5), Münster/Hamburg/London 1997, pp. 205-280.

2 Cf. MIETHKE, J. / SCHREINER, K. (éds.), Sozialer Wandel im Mittelalter. Wahrnehmungsformen, Erklärungsmuster, Regelungsmechanismen, Sigmaringen 1994 et SCHREINER, Klaus, Mönchsein in der Adelsgesellschaft des hohen und späten Mittelalters. Klösterliche Gemeinschaftsbildung zwischen spiritueller Selbstbehauptung und sozialer Anpassung, (Schriften des Historischen Kollegs. Vorträge 20) München 1989 et SCHREINER, KLAUS, Sozialer Wandel im Geschichtsdenken und in der Geschichtsschreibung des späten Mittelalters, dans: PATZE, Hans (éd.), Geschichtsschreibung und Geschichtsbewußtsein im späten Mittelalter (VF 31), Sigmaringen 1987, pp. 237-286.

3 CONSTABLE, Giles/MELVILLE, Gert/OBERSTE, Jörg (éds.), Die Cluniazenser in ihrem politisch-sozialem Umfeld, (Vita regularis; 7) Münster/Hamburg/London 1998.

4 MELVILLE, Gert, Duo Novae Conversationis Ordines. Zur Wahrnehmung der frühen Mendikanten vor dem Problem institutioneller Neuartigkeit im mittelalterlichen Religiosentum, dans: MELVILLE, Gert / OBERSTE, Jörg (éds.), Die Bettelorden im Aufbau. Beiträge zu Institutionalisierungsprozessen im mittelalterlichen Religiosentum, (Vita regularis; 11) Münster 1999, pp. 1-23.

5 SICKERT, Ramona, Das soziale Umfeld der ersten Dominikaner zwischen Opposition und Affirmation. Zur Etablierung des Ordens in südfranzösischen Bischofsstädten (1215-1235), [Maîtrise 1999] et SICKERT, Ramona, Dominikaner und Episkopat. Zur Etablierung des Predigerordens in südfranzösischen Bischofsstädten (1215-1235), dans: MELVILLE, Gert / OBERSTE, Jörg (éds), Die Bettelorden im Aufbau. Beiträge zu Institutionalisierungsprozessen im mittelalterlichen Religiosentum (Vita regularis; 11), Münster 1999, pp. 295-319.