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Linux ist sowohl ein Betriebssystem als auch ein Kernel. Es ist eines der bekanntesten Beispiele der Entwicklung von Open Source Software. Jederman ist dadurch in der Lage, es frei zu nutzen, zu verändern als auch weiterzugeben. An sich bezog sich der Begriff 'Linux' zunächst nur auf den Linux-Kernel, wird heute jedoch im Allgemeinen für das gesamte UNIX-artige Betriebssystem GNU/Linux verwendet. Linux, zunächst für Intels 80386 entwickelt, unterstützt heute alle gängigen Rechnerarchitekturen von Supercomputer bis zum Embedded System. GNU/Linux wird heute als meist als Paket vertrieben, dass neben dem schon erwähnten Betriebssystem-Kern auch vielfältige Anwendungen enhält. Diese Pakete werden als 'Distributionen' bezeichnet. Zur Zeit (2005) sind etwa 450 Distributionen bekannt.